Ce volume propose une synthèse de l’histoire de l’Inde extérieure, entendue comme l’Insulinde et l’Indochine au-delà du Gange, en mettant en lumière l’articulation des faits politiques, culturels et religieux sur une longue durée. Il montre comment cette région, carrefour majeur des routes maritimes entre l’Inde, la Chine et l’Occident, a tiré de sa situation géographique et de ses richesses un rôle économique central. L’hindouisation, amorcée au début de notre ère par des contacts commerciaux et culturels pacifiques, a profondément transformé les élites locales : formation d’États hiérarchisés, adoption du sanskrit, des écritures indiennes, de cadres juridiques et de modèles religieux hindous et bouddhiques, sans effacer les structures sociales et croyances autochtones. L’ouvrage retrace ensuite l’émergence, l’apogée et le déclin des grands royaumes hindouisés, du Fou-nan et du Champa anciens jusqu’aux puissances de Crivijaya, d’Angkor et de Mojopahit. Ces États, fondés sur une royauté sacrée et soutenus par un clergé brahmanique ou bouddhique, dominèrent durablement l’Asie du Sud-Est grâce au commerce maritime et à une forte production artistique et monumentale. À partir du XIIIe siècle, l’équilibre se modifie sous l’effet des invasions mongoles, de l’ascension des peuples t’ai, du recul des contacts avec l’Inde et de la diffusion du bouddhisme theravāda et de l’islam, entraînant la fragmentation puis la disparition progressive des anciens royaumes hindous. La prise de Malacca par les Portugais en 1511 marque symboliquement la fin de cette période. Si ces royaumes n’ont jamais constitué une dépendance politique de l’Inde, ils ont joué un rôle décisif dans la diffusion et la transformation de sa civilisation. L’héritage indien demeure visible dans les langues, les religions, les arts, les institutions et les traditions culturelles de l’Asie du Sud-Est, où se sont formées des civilisations originales, unies par une même matrice culturelle mais profondément adaptées aux sociétés locales et distinctes des modèles issus de la Chine.